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Hija de Juan duque de Láncaster y de la princesa Constanza de Castilla, hija del decapitado Pedro I y su esposa Maria de Padilla, la princesa Catalina nació en 1373, en la ciudad de Bayona, donde sus padres se habían refugiado tras el regicidio de Montiel (1369).

A los catorce años casó en Palencia (1388) con el infante Enrique de Trastámara, luego rey de Castilla como Enrique III el Doliente . Con este matrimonio se ponía fin a la guerra civil entre los Trastásmaras castellanos y los descendientes del ajusticiado Pedro I de Castilla (TRATADO DE BAYONA, 1387). Ambos príncipes recibieron el título honorífico de "Príncipes de Asturias", título que desde entonces han utilizado todos los herederos de la Corona castellana. De esta unión nacieron tres hijos:

María (1401), Catalina (1402)  y Juan II de Castilla (1405). Durante el reinado de su esposo, Catalina de Lancaster no tuvo ningún tipo de participación política, aunque a su alrededor giraron todo tipo de favoritismos. La prematura muerte de Enrique III,  a los 27 años, la convirtió en corregente del reino junto con su cuñado el infante Fernando de Trastámara, luego REY DE LA CORONA DE ARAGÓN (CASPE, 1412).